¿Es cierto que se puede superar la velocidad de la luz?

  • La luz viaja en el vacío a una velocidad máxima de 300.000 kilómetros por segundo, que los físicos representan con la letra c en sus ecuaciones. Recuérdese por ejemplo la conocida fórmula de Einstein E m c2. En otros medios transparentes, como el agua o el vidrio, su velocidad depende del índice de refracción del medio. Así, por ejemplo, este parámetro en el caso del agua es de 1,3. Si dividimos c por el índice de refracción obtendremos la velocidad de la luz en el agua, que es de 225.654 kilómetros por segundo. Einstein demostró que ninguna partícula material puede alcanzar -y menos igualar- la velocidad de la luz en el vacío. Pero en otra parte nada impide en teoría que no pueda suceder. Algunas partículas generadas en reacciones nucleares, los electrones, por ejemplo, son despedidas con una velocidad próxima a los 290.000 kilómetros por segundo. Cuando éstas atraviesan el agua, donde la velocidad de la luz es inferior, se crea una onda de choque que se traduce en una intenso destello azul. Esta reacción es conocida como efecto Tcherenkov.